hoinkowych", jak to określił anonimowy ekspert grupy o nazwie Stanford University Intelligence Resource Program. Niektóre przeskakiwały tylko po kilkaset metrów, inne - oddalały się od pieczołowicie wyliczonych orbit o całe kilometry. Przynajmniej jeden ze starszych satelitów klasy Chalet zahaczył przy takiej okazji o wyższe warstwy atmosfery i spłonął. Jego resztki wpadły do Oceanu Indyjskiego, gdzie zostały znalezione i wydobyte przez podwodnego robota marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych.
Raport stwierdzał, że między listopadem a końcem maja "szok systemu" powtarzał się
ośmiokrotnie
. Wynikało z tego, że ludzie w centrum kierowania potrafili przywracać funkcjonowanie "Echelonu", albo nawet satelity robiły to samodzielnie. Co z kolei oznaczało, że musiały być wyposażone w indywidualne źródła napędu i mogły powracać na wyznaczone im miejsca w szyku.
Dochodzenie, które miało wyjaśnić przyczyny i mechanizm tych incydentów, nazwano Operacją "Shamrock". Zdaniem naukowców jedyną logiczną przyczyną zachowania się satelitów mogło być oddziaływanie grawitacyjne obiektu o znacznej masie, na przykład meteorytu. Obliczono jego hipotetyczną masę oraz orbitę: wychodziło, że musiałby to być skalny blok wielkości Wysp Brytyjskich krążący blisko wokół Słońca. Nie udało się jednak zaobserwować takiego obiektu w Układzie Słonecznym. Pozostawała tylko jedna
|